Roberto Mancini telah meneken kontrak bernilai puluhan juta dolar untuk menjadi pelatih timnas Arab Saudi, dengan tujuan membawa mereka meraih kemenangan di Piala Asia. Ini terjadi hanya dua minggu setelah Mancini mundur dari posisi pelatih timnas Italia.
Mantan pelatih Inter Milan dan Manchester City ini sekarang memakai kaus bertuliskan “Mancini 2027,” setelah resmi menandatangani kesepakatan untuk membimbing Arab Saudi hingga Piala Dunia berikutnya.
Mancini dilaporkan mendapat kontrak lebih dari 25 juta dolar untuk melatih Arab Saudi. Namun, ia membantah bahwa keputusannya berpindah dari timnas Italia semata-mata untuk pelatihan timnas “Elang Hijau.”
“Kami bertujuan merebut gelar Piala Asia setelah 27 tahun. Dalam empat bulan mendatang, kami punya pertandingan persahabatan, dua laga kualifikasi Piala Dunia, dan 20 hari persiapan untuk Piala Asia,” kata Mancini seperti dikutip dari AFP.
Meski menyadari persaingan ketat dari tim-tim unggulan seperti Jepang, Australia, dan Korea Selatan, Mancini yakin timnya akan berjuang keras meraih kemenangan.
Mancini menjadi tambahan terbaru di Arab Saudi, mengikuti langkah beberapa pemain bintang dunia yang hijrah ke Timur Tengah. Ia tiba di Riyadh beberapa hari setelah Neymar, bintang Brasil, juga tiba di ibu kota. Neymar bergabung dengan pemain-pemain dunia lain seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema di Liga Arab Saudi.
Membentuk tim nasional kuat menjadi langkah krusial dalam transformasi sepak bola Arab Saudi, bagian dari rencana ambisius mereka mengubah citra negara konservatif yang bergantung pada minyak.
Peringkat FIFA menempatkan Arab Saudi di peringkat 54, jauh di bawah tim-tim unggulan Asia lainnya. Timnas wanita Arab Saudi, yang baru bermain pertama kali tahun lalu, berada di peringkat 172 dari 186 negara.
Setelah kepergian Herve Renard pada Maret, Arab Saudi kini menemukan kepemimpinan baru di bawah Mancini.
